Tomado de Santiago de la VORÁGINE: La Leyenda dorada, capítulo CXIX, pág. 477-481
La Asunción de la Bienaventurada Virgen María
En un libro apócrifo atribuido a san Juan Evangelista se cuenta cómo ocurrió el hecho de la Asunción de la Bienaventurada Virgen María. En él se dice lo siguiente:
1.- “Mientras los apóstoles, dispersos por las diferentes países del mundo, predicaban el Evangelio, la Virgen María permaneció viviendo en una casa próxima al monte Sión, de la que frecuentemente salía para visitar con devoción fervorosa todos los lugares que guardaban alguna relación especial con su Hijo, tales como el sitio donde fue bautizado y aquellos otros en que oró, ayunó, padeció su Pasión, murió, fue sepultado, resucitó y el monte desde el que subió al cielo”.
Según San Epifanio María vivió todavía veinticuatro años después de que Cristo ascendiera a la gloria. Este santo asegura que la Bienaventurada Virgen tenía catorce años cuando concibió en sus entrañas a su Hijo, y quince cuando lo alumbró; que vivió con él treinta y tres años y sin Él otros veinticuatro más a partir de la Pasión y muerte del Salvador. De éste cómputo se sigue que María salió de este mundo a los setenta y dos años de edad. Otros relatos más verosímiles dicen que la Madre sobrevivió a su Hijo solamente los doce años que, según la Historia Eclesiástica, permanecieron los apóstoles predicando por Judea y sus alrededores; y si así fue, como parece cierto, la Señora fue llevada al cielo cuando contaba sesenta años de edad. Pero volvamos al mencionado libro:
“Un día acaeció lo que sigue: el corazón de la Virgen empezó a sentir una especial añoranza de su Hijo; deseaba reunirse cuanto antes con Él. Estos vivísimos deseos produjeron en su ánimo tal emoción, que de sus ojos comenzaron a brotar torrentes de lágrimas. Nada podía llenar el vacío que experimentaba en su alma al verse separada del objeto de su amor. De pronto, envuelto en luminosas claridades, surgió ante ella un ángel que con la reverencia que a la Madre de su Señor era debida, saludóla diciendo: Dios te salve, María, bendita y objeto de las bendiciones de quien trajo la salvación a Israel. Señora, re traigo desde el paraíso este ramo de palma para que sea colocado sobre tu féretro. Dentro de tres días te reunirás con tu Hijo que te está esperando. También él quiere reunirse contigo, puesto que eres su Madre.
María respondió al mensajero: Si he hallado gracia ante tus ojos, te ruego que me digas cómo te llamas, pero con mayor empeño te pido que antes de mi partida vengan junto a mí mis hijos y hermanos los apóstoles, porque quiero verlos a todos, deseo que estén presentes cuando entregue mi alma a Dios, y que sean ellos quienes se encarguen de mi entierro. Aún tengo que pedirte una cosa más: di a mi Hijo tu Seño, que cuando mi espíritu alga del cuerpo para emigrar de esta tierra, ningún espíritu maligno se atraviese en mi camino ni Satanás salga a mi encuentro.
Calló la Virgen y el ángel tornó a hablar y dijo: ¿porqué deseas saber mi nombre, que es admirable y grande? Hoy mismo los apóstoles estarán aquí. Quien en otro tiempo trasladó a un profeta en un instante desde Judea a Babilonia, llevándolo cogido por sus cabellos, en otro instante, no lo dudes, trasladará aquí a los apóstoles desde donde quiera que ahora se hallen; todos estarán a tu lado en el momento de tu muerte y participarán en las exequias y en las honras que mereces. En cuanto a lo de no ver s Satanás en tu camino ¿porqué temes encontrarte con él, si precisamente tú le has aplastado la cabeza con tus pies y lo has despojado de toda su potestad? Pero queda tranquila, tu deseo de no verlo se cumplirá.
Una vez dicho esto, el ángel, envuelto en claridades luminosas, regresó al cielo. La palma que había traído quedó en casa de María, era una especie de ramo formado por una vara verde cuyas hojas fulgurantes y esplendentes brillaban como el lucero de la mañana.
Estando Juan predicando en Éfeso oyese de pronto un fragoroso trueno, descendió sobre el apóstol una nube blanca, lo envolvió en sus celajes, se apoderó de él, y lo trasportó por el aire hasta la puerta misma de la casa de la Virgen. El discípulo virginal llamó, entró, llegó hasta la estancia en que la Señora estaba, y la saludó reverentemente. María lo vio, se sorprendió, se emocionó y sin poder contener las lágrimas por la alegría que su llegada le produjo, díjole:
- Juan, hijo mío, acuérdate de las palabras con que tu Maestro nos encargó, a mí que fuese tu madre y a ti que fueses mi hijo. El Señor me ha hecho saber que es llegada la hora en que debo pagar el tributo universal de los humanos; te encomiendo pues que en cuanto muera des sepultura a mi cuerpo, porque he oído decir que, en un consejo celebrado por los judíos, el presidente de esa asamblea dio esta consigna a los reunidos: Hermanos, vigilemos de cerca de esa mujer que traja al mundo a Jesús, no la perdamos de vista, estemos atentos, y tan pronto como fallezca, procuremos apoderarnos de su cadáver para arrojarlo al fuego y quemarlo. Para evitar que hagan lo que tienen pensado, haz que inmediatamente después de que yo haya expirado, mis restos sean conducidos a la sepultura, y encárgate de que alguien lleve esa palma delante de mi féretro.
- ¡Qué lastima –comentó Juan- que no esté aquí mis otros hermanos, los apóstoles, para hacerte unas exequias tan magníficas y honrosas como mereces!
No había acabado de pronunciar las últimas palabras de esta frase, cuando sendas nubes descendieron sobre los aludidos apóstoles, que se hallaban predicando en diferentes sitios, los envolvieron, se apoderaron de ellos, y los trasportaron por el aire, dejándolos en un instante a todos colocados ante las puertas de la casa de María.
- ¿A qué se deberá que el Señor nos haya congregado a todos repentinamente en este lugar? preguntábanse unos a otros, llenos de admiración al verse inesperadamente juntos.
Desde dentro oyó Juan que varias personas hablaban simultáneamente a la puerta de la casa; salió para enterarse de lo que ocurría, y, al ver reunidos allí a los demás apóstoles, les informó de lo relativo a la próxima muerte de la Señora y les hizo esta advertencia:
- Hermanos, cuando María muera tenemos que mostrarnos fuertes, dominar nuestros sentimientos y no llorar, porque si la gente nos viese entregados a nuestro natural dolor, se extrañaría y diría: ¡Vaya!, parece que estos hombres que tanto empeño ponen en convencernos de que hemos de resucitar, no están muy convencidos de lo que predican, porque si lo estuvieran, no les produciría tanta pena la muerte de esta mujer”.
Dionisio, discípulo de San Pablo, en su libro sobre Los nombres divinos, dice que él fue testigo presencial de la muerte de la Virgen: que cuando la Señora murió se hallaban presentes todos los apóstoles y que, nada más fallecer, cada uno de ellos, ordenadamente y con arreglo a un turno, pronunciaron un sermón en elogio de Cristo y de su Madre. He aquí las propias palabras de este autor en el relato que de esto hizo a Hieroteo: “Como muy bien sabes, allí estuvimos nosotros y otros muchos de nuestros santos hermanos y pudimos ver el cuerpo que produjo la vida de nuestro Príncipe y llevó a Dios en sus entrañas. También estuvieron presentes Santiago, el hermano del Señor, y Pedro y Pablo, el más autorizado y sublime de los teólogos. Después se acordó que cada uno de aquellos jerarcas tomase la palabra y a tenor de sus posibilidades y cada cual a su manera, alabase la bondad que manifestó el Todopoderoso al revestirse de nuestra debilidad” Hasta aquí, San Dionisio.
“Cuando María –continúa el relato del libro apócrifo- vio reunidos a todos los apóstoles, encendió las lámpara y cirios que había en la casa, bendijo al Señor y se sentó en medio de los reunidos. Hacia la tercera hora de la noche llegó Jesús acompañado de los grupos de los profetas, de los ejércitos de los mártires, de las legiones de los confesores y de los coros de las vírgenes. Cuantos constituían este numerosísimo cortejo se situaron ordenadamente ante el trono de la Santa Madre y empezaron a cantar dulcísimos himnos”.
El referido libro atribuido a San Juan prosigue describiendo el cuadro de las exequias que los reunidos celebraron a continuación en honor a María, y dice: ”Inició el oficio el propio Jesús, con esta palabras: Ven querida Madre mía; ven conmigo a compartir mi trono, porque me tienes cautivado con tu hermosura. María respondió: Mi corazón está preparado, Señor, mi corazón está preparado. Luego, los que habían venido acompañando a Jesús entonaron con suavísima dulzura este versículo: He aquí una mujer que jamás mancilló su tálamo con deleites sensuales; por eso recibirá como recompensa el premio reservado a las almas santas. Entonces María repitió lo que un día, años antes dijera: El que todo lo puede, cuyo nombre es santo, ha obrado en mí cosas grandes, por eso todas las naciones me llamarán bienaventurada. Seguidamente, el que dirigía a los demás cantores, elevando el tono de voz elevó esta antífona: Ven desde el Líbano, esposa mía, que vas a ser coronada. A lo cual María contestó: Voy, Señor, que en el Libro de la Ley se dice de mí que en todo y siempre haré tu voluntad y que mi espíritu se complace en ser fiel a tus deseos, ¡oh, mi Dios y Salvador! EN aquel preciso momento, el alma de la Virgen salió de su cuerpo y voló a la eternidad en brazos de su Hijo. Su muerte se produjo sin dolor, sin agonía y sin nada de cuanto hace penoso y triste el morir.
En cuanto María expiró, el Señor dijo a los apóstoles:
- Tomad el cuerpo de mi Madre, llevadlo al valle de Josafat, colocadlo en un sepulcro nuevo que allí encontraréis y no os mováis de aquel lugar hasta que yo vaya, que será de aquí a tres días.
Dicho esto, Cristo, con el alma de su Madre en los brazos, emprendió su viaje hacia la gloria rodeado de infinidad de rosas rojas, es decir, de multitud de mártires, y de una innumerable cantidad de azucenas, porque azucenas parecían los ejércitos de los ángeles, de los confesores y de las vírgenes que le daban escolta.
Los apóstoles, al ver que el magnífico cortejo se alejaba de la tierra, comenzaron a exclamar:
- ¡Oh Virgen prudentísima, te vas y nos dejas! Señora, no te olvides de nosotros!
Quienes habían quedado en el cielo, al oír los cánticos de los que a él subían, llenos de admiración salieron al encuentro de aquella solemnísima procesión, y al ver a su Rey portando en sus brazos el alma de una mujer gallardamente entronizada sobre las palmas de las manos divinas, profundamente impresionados por la grandiosidad de aquel espectáculo, exclamaron a coro:
- ¿Quién es ésta que viene del desierto rodeada de delicias y erguida sobre las manos de su amado?
Los de la procesión contestaron:
- Esta es la más hermosa de las doncellas de Jerusalén; vosotros la conocéis: es la criatura que vivió llena de amor y de caridad.
Así fue cómo María jubilosamente entró en el cielo y tomó posesión del trono que le estaba reservado a la derecha del su Hijo.
A los Apóstoles les fue dado contemplar el alma de la Virgen y conocer que era tan blanca y pura que jamás las lenguas mortales serían capaces de ponderar debidamente su hermosura y su limpieza.
Mientas tanto, tres doncellas acudieron a casa de María a amortajar su cuerpo; mas al despojarla de sus ropas para lavarlo tornóse tan resplandeciente que, aunque pudieron tocarlo, deslumbradas por los fulgores que despedía, no les fue posible verlo, porque los ofuscadores destellos duraron hasta que el santísimo cadáver de la Virgen, concluido el lavatorio, fue de nuevo tapado y cubierto por los lienzos de la mortaja. Seguidamente los apóstoles, con suma reverencia, tomaron en sus brazos el sagrado cuerpo y lo colocaron sobre el féretro.
Cuando momentos después iban a iniciar la marcha para conducir los benditos restos de la Señora al sepulcro, Juan dijo a Pedro:
- Pedro, puesto que el Señor te otorgó el primado sobre nosotros, te confió el cuidado de sus ovejas y te constituyó príncipe y cabeza de los demás apóstoles, a ti te corresponde presidir este cortejo caminando delante de todos y llevando en tus manos esta palma.
Pedro respondió a Juan:
- No, Juan; tú eres quien debes llevar esa palma y caminar delante del féretro; la palma de la Virgen ha de ser enarbolada por alguien que haya vivido virginalmente; por tanto este honor te corresponde a ti, que por ser virgen, fuiste elegido por Cristo. Además, a ti te concedió el Señor el privilegio de reclinar tu cabeza sobre su pecho; de semejante merced se ha seguido el hecho, reconocido por todos, de que descollaras sobre nosotros en gracia y sabiduría. A ti, pues, y solo a ti, que recibiste del Hijo tan señaladas muestras de predilección, te corresponde ahora tributar a la Madre este singular homenaje. Tú bebiste en la fuente de la claridad perpetua el agua de la luz; también por este motivo eres el más indicado para abrir la marcha y llevar en tus manos tan luminosísima palma en estas exequias de homenaje a la santidad. Yo llevaré el santo cuerpo; los demás hermanos, que vayan alrededor del féretro cantando himnos de alabanza a Dios Nuestro Señor.
Pablo intervino y dijo:
- Pedro, yo, el de menor categoría entre vosotros, te ayudaré a llevar el sagrado cuerpo de la Señora.
Así se hizo. Pedro y Pablo asieron con las manos las varas de la parihuela que servía de féretro, e inmediatamente se puso en marcha el cortejo. Al comenzar a caminar, Pedro entonó las primeras palabras del salmo 113 de esta manera: In exitu Israel de Aegypto, alleluja! (Al salir Israel de Egipto, ¡aleluya!) y los demás apóstoles de incorporaron a la salmodia cantando dulcemente el resto de los versículos.
Porque así quiso el Señor una nube envolvió el féretro y los acompañantes durante todo el trayecto, de ese modo el paso de la comitiva quedó oculto ante los ojos de la gente, que oía las cánticos, pero no veía a los cantores, entre los que se encontraban, no solamente los apóstoles, sino infinidad de ángeles cuyas dulcísimos melodías procedentes de lo alto ríanse en toda la tierra.
Los habitantes de Jerusalén, atraídos por el sonido de aquellas salmodias que llegaban hasta sus domicilios, salieron de sus casas e incluso de la ciudad y, como oían y entendían perfectamente los cánticos pero no veían a las personas que los interpretaban, no salían de su asombro, impresionados profundamente por aquel misterio, hasta que alguien llegó a ellos y les dijo:
- ¿Queréis saber lo que ocurre? Pues yo os lo diré. Es que ha muerto María, y los discípulos de Jesús van a enterrarla, y cantan mientras conducen el cuerpo a la sepultura.
AL enterarse de esto, los judíos se soliviantaron y comenzaron a gritar diciendo:
- Vayamos a nuestras casas, tomemos cuantas armas en ellas tengamos, y volvamos corriendo para atacar a esos discípulos. SI unimos nuestras fuerzas contra ellos los mataremos, les arrebataremos el cuerpo de la mujer que dio vida al seductor que trató de engañarnos, y seguidamente lo quemaremos.
El príncipe de los sacerdotes, cuando alguien le puso al corriente de lo que ocurría, fuertemente impresionado y lleno de ira exclamó:
- Esa mujer que decís ha muerto fue el tabernáculo en que se alojó el hombre que turbó nuestra paz y la de todo nuestro pueblo; no podemos consentir que quienes la llevan a enterrar le están tributando semejante homenaje.
Repitiendo estas y parecidas palabras, a voces, el referido príncipe de los sacerdotes se echó a la calle y, siguiendo el eco de los cánticos, llegó hasta donde estaba la invisible comitiva y trató de derribar el féretro para que el cuerpo de la Virgen cayera desde la parihuela al suelo; pero apenas sus manos tocaron la camilla quedáronsele paralizadas y adheridas a ella de tal manera, que sin poder desasirse vióse obligado a caminar al lado de los porteadores gritando de dolor por el fortísimo que sentía en sus brazos. Los demás amotinados, castigados por los ángeles que revoloteaban entre las nubes, quedáronse repentinamente ciegos, Entonces el príncipe de los sacerdotes recurrió a Pedro y le dijo:
- ¡Oh Pedro, bueno y santo! Mira la tribulación que padezco, no me desprecies; intercede por mi, te lo suplico, ante tu Señor. Recuerda que en cierta ocasión también yo intercedí por ti y te saqué del apuro en que te encontrabas cuando la portera o sirvienta aquella te reconoció y te denunció.
Pedro le respondió:
- Ahora estamos ocupados en las honras que debemos tributar a Nuestra Señora; hasta que no hayamos concluido de enterrar su cuerpo no podré atenderte; pero sí te digo que si crees en Nuestro Señor Jesucristo y en esta santa mujer que lo concibió en sus entrañas y lo llevó en su seno, inmediatamente – y de esto estoy completamente seguro – obtendrás la gracia de tu curación.
El atribulado sacerdote exclamó:
- Creo que Jesús, el Señor, es verdaderamente Hijo de Dios, y que esta mujer, ahora difunta, fue su Madre y fue santísima.
Nada más decir esto, las manos del príncipe de los sacerdotes, por sí solas, se desasieron del féretro, aunque sus brazos continuaron paralizados y aquejados de muy vivos dolores. Pedro, al darse cuenta de esto. Le dijo:
Besa el féretro y di conmigo: “Creo en Jesucristo Dios; creo que esta mujer lo llevó en su seno, creo que después del parto conservó perpetuamente su virginidad.”
Al terminar de decir con Pedro estas últimas palabras, el príncipe de los sacerdotes quedó repentina y totalmente curado. Entonces Pedro le indicó:
- Acércate a nuestro hermano Juan, dile que te dé la palma que lleva en sus manos y, cuando la hayas tomado en las tuyas, levántala, ondéala y muévela sobre toda esta gente que se ha quedado ciega; los que quieran creer lo que tú has creído y proclamado recuperarán inmediatamente la vista, pero lo que no crean continuarán privados de ella perpetuamente.
Después de todo esto los apóstoles prosiguieron su marcha hacia le lugar en que María debería ser sepultada. AL llegar a él. Depositaron su cuerpo en el monumento indicado por Cristo y, ateniéndose a lo que el Señor les había dicho, permanecieron allí tres días, al cabo de los cuales presentóse Jesús ante ellos, acompañado de innumerables ángeles y diciendo en tono de saludo:
- La paz sea con vosotros.
Ellos contestaron:
- Y la gloria contigo, oh Dios, que sin ayuda de nadie haces maravillas estupendas.
Jesús les preguntó:
- ¿Qué gracia y honores, a vuestro juicio, debo otorgar a la mujer que me dio el ser?
Los apóstoles respondieron:
- A tus siervos les parece junto que así como tú, venciendo el poder de la muerte resucitaste y eternamente reinas, así también deberías resucitar a tu Madre y colocarla perpetuamente a tu derecha en el cielo.
Como a Cristo le pareciera muy bien esta propuesta, al arcángel Miguel presentóle inmediatamente el alma de María. ÉL entonces la tomó en sus mansos y dijo:
- ¡Levántate, Madre mía, paloma mía, tabernáculo de la gloria, vaso de mi vida, templo celestial, levántate! Levántate, porque este santísimo cuerpo tuyo que sin cópula carnal y sin ancha de cualquier tipo de concupiscencia concibió el mío, merece quedar inmune de la desintegración que se produce en el sepulcro!
En aquel instante el alma de María se aproximó a su cuerpo, y éste, vivificado nuevamente, se alzó glorioso, salió de la tumba y entonces mismo la Señora, acompañada y aclamada por infinidad de ángeles, subió a los eternos tálamos.
En el momento de que María resucitó, Tomás hallábase ausente y, cuando regresó junto al sepulcro, todo había ya concluido. Los otros apóstoles le refirieron lo que acababa de suceder y, como él se resistiera a creerlo, la Virgen le dio una prueba de su Asunción al cielo en cuerpo y alma dejando caer desde el aire el cinturón que ella llevaba habitualmente sobre su túnica”.
